Es wurde viel über Whistles erzählt. Heute ist es etwas ganz gewöhnliches Tänzer zu sehen, die eine Whistle tragen und sie auch benutzen. Dabei beziehen sie sich meist auf die Adlerknochenwhistle. Bei einem PowWow kann sich ein männlicher Tänzer der Trommel nähern und über sie die Flöte spielen. Diese Handlung ruft die Sänger auf zu singen.
PowWows haben soziale Funktionen. Früher waren nur Whistles aus Holz oder aus Knochen (z.B. Hirsch oder Rotwild) auf einem PowWow erlaubt. Der Adler wird seit jeher sehr geachtet, daher wurde sie nur bei religiösen Zeremonien (Sonnentanz, Schwitzhütte etc.) benutzt, nicht aber beim PowWow.
Der Whistlemann ist bei den nördlichen Stämmen eine sehr geachtete Person, meist ein Krieger oder Veteran. Diese Person sorgt dafür, dass das PowWow ordnungsgemäß verläuft. Wenn nicht er die Whistle während des Tanzes bläst, kann es kein anderer. Der oberste Whistlemann der Reservation wird zuerst seine Whistle spielen, dann erst dürfen die anderen ihre Whistle benutzen.
Traditionell wird bei den meisten PowWows der nördlichen Stämme der oberste Whistlemann die Whistleträger vor Beginn der Zeremonie zusammenrufen. Er wird die Zeremonie leiten, sie segnen und ihnen die Regeln bezüglich des Umgangs mit der Whistle auf dieser Reservation erklären.
Wenn eine Band ein wirklich gutes Lied singt, welches dem Whistlemann gefällt, wird er vor Liebenden seine Whistle über der Trommel spielen. Das ist für die Sänger ein Zeichen, noch eine Strophe zu singen. Wenn der Whistlemann nahe dem Ende der Wiederholung seine Whistle nochmals spielt, beginnen die Sänger nochmals eine Strophe.
Der Whistlemann kann seine Whistle vier mal spielen, und jedes Mal müssen die Sänger eine weitere Strophe singen. Danach kann ein anderer Whistlemann seine Whistle wieder höchstens viermal spielen und die Band muss vier Wiederholungen machen. Traditionell benutzt ein Whistlebesitzer seine Whistle nicht nur um ein Lied, welches ihm gefällt, zu spielen. Er ehrt damit auch die Ältesten. Oder er spielt die Whistle aus einem Grund den nur er kennt. Manchmal erklärt er diesen den PowWowteilnehmern, manchmal aber auch nicht.
Heute gibt es auch neuere Versionen, zum Beispiel wenn der Whistleträger sich einer Band nähert, die noch nie an seiner Seite war, die noch nie mit einbezogen wurden. Er spielt seine Whistle und die Sänger beginnen zu singen. Er kann wieder vier mal auf der Whistle blasen. Wenn eine Band, aus welchem Grund auch immer, ein falsches Lied oder zu viele Wiederholungen singt, kann der Whistlebesitzer dieser Gemeinschaft die Band am Weiterspielen hindern. Es muss ein triftiger Grund für das Unterbrechen einer Band vorliegen, das liegt jedoch im Ermessen des Whistleträgers. Die Whistlebesitzer sind oft alte Autoritätspersonen die die Traditionen und Lieder kennen.
Es ist eine große Ehre für einen Tänzer eine Whistle zu besitzen. Ein Tänzer kann diese nicht irgendwo kaufen. Sie muss ihm gegeben werden. Traditionell gibt es eine Zeremonie bei der dem Tänzer die Flöte als Geschenk übergeben wird. Die Whistle wird einem Tänzer überreicht, der über Jahre bewiesen hat, dass er klug, erfahren und respektvoll ist. Bei den nördlichen PowWows bestimmt der Medizinmann oder der spirituelle Führer der Reservation den Whistlebesitzer. Es sollte natürlich eine Person sein, die dieser großen Ehre würdig ist. Es wird nie leichtsinnig über eine Trommel geblasen. Es wird zu Ehren einer Person getan. Danach sollte der Whistlespieler die Trommel und die Tänzer mit einem Giveaway ehren.
Einige nordwestliche Stämme folgen nicht dem Brauch, eine Whistle über die Trommel zu spielen. Oft bittet ein Ältester die Gasttänzer, die eine Whistle haben, diese zu benutzen. Spielt ein Tänzer die Whistle irgendwie über die Trommel, zeigt dies Missachtung gegenüber dem Stamm und seinen Ältesten.
Auf einem südlichen PowWow reagieren die Trommeln nicht in der gleichen Art und Weise auf die Whistle. Das Whistlespielen ist hier nicht so gebräuchlich, die Trommel wird aber genauso stark verehrt. Die südlichen Bands spielen auch auf nördlichen PowWows. Es ist jedoch unüblich, dass über eine südliche Trommel die Whistle gespielt wird. Wer weiß, wie die südlichen Bands in solch einem Fall reagieren würden. Die Oklahoma Fancytänzer tragen überall eine Whistle. Und bei einem schnellen Fancytanz auf Wertung werden sie sie auch spielen. Die Band wird jedoch nicht aufgefordert Wiederholungen zu spielen. Auch die Tänzer werden nicht aufgefordert die Whistle in vier Serien zu spielen.
Das moderne PowWow hat neue Wege für den Gebrauch der Whistle entwickelt. Es scheint heute so, als ob fast jeder Tänzer eine Whistle trägt. Gewöhnlich ist diese aus Adlerknochen gemacht. Von Zeit zu Zeit sieht man gekaufte Whistles aus Metall, die zusätzlich dekoriert sind. Sie werden auch als "k-Mart" Whistles bezeichnet. Der oberste Whistlespieler wurde völlig vergessen. Heute kann jeder eine Whistle besitzen und sie über jede Trommel spielen, sogar über eine Nichtbezogene. So gibt es heute verschiedene Möglichkeiten. Es kann sich irgendein Tänzer mit einem Adlerfederfächer oder mit einem Coupstab der Trommel nähern. Er fächert die Trommel. Darauf antwortet die Band, als wäre eine Whistle gespielt worden.
Es gibt ja heute auch gelegentlich Leute, die ohne ihr Kostüm, in ihrer Alltagskleidung, eine Trommel fächern. Die Tage, an denen die Vortänzer und die obersten Whistlspieler das PowWow leiteten, scheint vorbei zu sein. Heute sind dafür der "Arenadirektor" oder "Tanzflächenmanager" zuständig.
Soviel zur Tradition!